Уникальный и чрезвычайно красочный индийский праздник символизирует всеобщую радость, братство и приход календарной весны. Холи отмечается в лунный день месяца Фалгуна - одиннадцатого в бенгальском, ассамском и непальском календарях - и олицетворяет победу добра над злом. Считается, что в это время люди забывают о своих разногласиях и собираются вместе, чтобы отметить торжество.
В основе праздника - легенда о любви индуистских божеств Радхи и Кришны. Именно их игры с цветами впоследствии стали символом красочного праздника, в основе которого взаимопонимание между людьми.
Ритуал бросания цветного порошка - гулаала - друг в друга и обливания водой стал ярким и узнаваемым визуальным символом Холи. Во время всеобщего веселья и игр с краской обсыпать ярким порошком запросто могут обычного прохожего. И на такое поведение не принято обижаться. Но сами индийцы советуют всем, в том числе и иностранцам в этот день одевать ту одежду, которую совсем не жалко испачкать краской.
При этом с учетом широко распространенной в Индии антисанитарии людям постоянно напоминают о рисках использования синтетических красок и избыточных игр с загрязненной водой, что несет серьезные риски для здоровья. Так, издание India Today предупреждает читателей о необходимости предпочтительного использования органических красок, а обливаться только чистой водой, избегая при этом попадания жидкости в глаза и внутрь организма.
В преддверии 14 марта широко практикуется обычай жжения костров - Холика Дахан, который символизирует весеннее очищение победу добра над злом.
Значительная часть подготовки индийцев к празднику включает в себя приготовление различных угощений. В зависимости от региона огромной Индии меню может сильно различаться, но все же имеются несколько общих блюд, которые индийцы обычно готовят на Холи.
Среди них, например, гулаб джамун - сладкие круглые пирожки, сделанные из молочной сыворотки и обжаренные во фритюре. Эти яства затем пропитываются сладким сиропом с розовой водой и дарятся родственникам, друзьям и знакомым.
Празднование Холи не обходится без пхенди - традиционных сладких лакомств, которые сделаны из нутовой муки и обжарены во фритюре. Данные угощение, как правило, подается с различными сладкими соусами.